특히 어린이는 카페인의 일일 섭취권장량은 체중 1kg당 2.5mg 이하로 조정되어야 합니다. 예를 들면, 체중이 30kg인 어린이는 일일 섭취권장량은 75mg 이하인데 캔커피 하나만 해도 74mg으로 이미 하루 용량에 근접하게 됩니다. 통상 체중 50kg 청소년의 카페인 일일 섭취권장량은 125mg으로 역시 하루 커피 1잔에다 에너지 음료 1캔만 마셔도 권장량을 초과하게 됩니다. 따라서 카페인을 과량 섭취하면 불면증, 신경과민, 메스꺼움 등의 부작용이 나타날 수 있으므로 주의가 필요하며, 특히 어린이나 청소년은 부작용 정도가 성인보다 심하게 나타날 수 있어 학업에도 부정적인 영향을 끼칠 수 있으므로, 잠을 쫓기 위한 목적으로 에너지음료 등을 섞어 마시거나 과다 섭취하는 것은 바람직하지 않습니다. 성인은 일일 400mg 이내가 권장됩니다.

특히 어른은 약과 커피를 비슷한 시간대에 드시는 경우가 있는데, 이것 역시 무척 바람직하지 않습니다. 부작용에 대해서 좀 더 자세히 살펴보면 오심, 구토, 설사, 복통 같은 소화기 쪽에 장애를 발생할 가능성이 있으며, 가슴이 두근거린다거나 소변이 너무 자주 나올 수 있습니다. 특히 주의를 필요로 하는 부분은 중추신경계 쪽입니다. 하루에 카페인의 양을 100~200mg 이상 섭취하게 된다면 불면증, 과민증, 불안감, 흥분성, 이명, 근육 경련, 두통, 현기증 등의 반응이 나타날 수 있습니다. 민감한 분은 더 낮은 용량에서도 자극이 일어날 수 있으며 어린이는 카페인에 대해 더 민감하게 반응하니까 커피나 탄산음료의 섭취는 삼가는 것이 좋습니다.

또한, 카페인은 의존성이 있습니다. 즉 카페인이 함유된 차나 약을 너무 오랫동안 드시게 되면 몸이 의존하게 되어 갑자기 투여를 중단할 때 금단증상이 나타날 수 있습니다. 그 중 가장 흔하게 발생하는 증상으로는 두통이 대표적입니다. 카페인은 혈관을 수축시키는 작용이 있는데 갑자기 양을 줄이게 된다면 그에 대한 반작용으로 혈관이 확장하게 되어 두통이 생기게 되며, 고연령층 분들 중 진통제나 감기약을 하루도 빠짐없이 복용하지 않으면 안 되는 분들이 많은데 이런 이유 탓입니다.

이렇게 우리가 일상생활에서 섭취하는 카페인의 양은 이미 무시 못할 수준인데, 많은 약물에도 카페인이 포함되어 있습니다. 약으로 쓰이는 카페인의 효과는 주로 졸음을 쫓거나 각성작용 및 피로감 방지 등입니다. 물론 약으로 사용될 때는 효과를 낼 수 있는 최소한의 양으로 포함되어 있어서 정상적이면 우리 몸에 크게 위해를 끼치지는 않지만, 문제는 커피나 콜라 등의 카페인이 이미 포함되어 있기 때문에 같이 복용하는 경우에는 결과적으로 카페인이 과잉되니까 각종 나쁜 반응을 일으킬 소지가 커지게 되는 것입니다.

따라서 카페인의 과다섭취를 막기 위하여 약과 함께 커피나 콜라, 녹차 등을 드시는 건 피해야 하며, 약은 물로만 복용하는 것이 좋습니다. 물은 단지 약을 삼키기 위한 도구가 아니며 약이 우리 몸 안에서 잘 분해되고 흡수될 수 있도록 도와주는 크나큰 조력자입니다. 너무 차거나 뜨겁지 않게 체온과 비슷한 온도로 충분한 양의 물을 드실 때 약의 효과가 가장 잘 발휘될 수 있습니다.